「実家の茶の間」 新たな出発７

＊「実家の茶の間」　新たな出発（７）＊

＜コロナ前の姿へ　「昼食再開」②＞

―「お昼の食材、また増えたね！」―

―日々の進化へ　みんなの力を結集―

＜「今日の食材」リストも変わった＞

新潟市の「実家の茶の間・紫竹」が７月から昼食を再開して３回目の運営日となる７月１２日（月曜日）午後、実家の茶の間はすっかり落ち着きを取り戻していた。

「昼食再開の最初の日は、みんな緊張していたけど、もう元の茶の間に戻りました。あっという間ですね」「今日のお昼が一番おいしかったわ。食材も増えてきて、栄養的にも良くなっている」―運営委員会代表の河田珪子さんをはじめ、お当番さんたちも寛いだ様子で、「お茶飲み話」をしていた。いつも壁に貼られている「今日の食材」を見せてもらうと、確かに食材が毎回充実してきている。食材リストは前回と書き方も変わっていた。「みんなで話し合って、どんな食材があるのかを分類した方が良いってことになったの」「それで今日はこんな形で分類することにしたんですよ」とお当番さんが説明してくれた。

写真（左）＝昼食が再開された７月５日の「今日の食材」　（右）＝こちらは１２日の「今日の食材」。食材の中身もリストの書き方も進化している

なるほど、①タンパク質②根菜③緑黄色野菜④きのこ―との分類項目が書き込まれ、色で分別されていた。そこに別のお当番さんが口を挟む。「でも、この書き方はおかしいですよね。分類表記の４項目の後に、とうふ、厚揚げと、また食材が書かれているわ」との言葉に、もう一度食材リストを見ると、確かにその通りだ。食材リストの書き方で盛り上がっていると、河田さんがこう軽口をたたいた。「いいんですよ、ここは。日々進化するんだから。昼食再開の日には、ただ食材が書かれているだけだったでしょう。それで、みんなで話し合って『もっとみんなに分かりやすいように、分類表記にしよう』って決めたばかりなんだから。次はもっと進化して、さらに分かりやすくなりますよ」との話に、「そうですね」と一同納得の笑いが広がった。

＜「動いているから、新しいことが見える」＞

「日々進化する」―これが実家の茶の間の特徴であるようだ。ここでは運営日の度にミーティングを開き、お当番さんたちが活発に意見を出し合う。そしてもう一つ、河田さんたちが重視していることがある。「これで良い」と思わないことだ。今回の昼食再開でも、「お昼が出せない―そこにとどまっていて良いのですか」との自問自答を、お当番さんそれぞれが繰り返していた。だから、「７月に昼食再開」との方向性が決まると、みんなが一気に動き出せる。これまで午後３時で閉めていた茶の間を、コロナ前の午後４時まで１時間延長することも、すぐに決まった。「ここは止まっているのではなく、いつも動こうとしているでしょう。動いているから、新しいことが見えてくるんじゃないでしょうか。常に前に進んでいるんだと思う」と河田さんは自分に言うように語った。

＜小４の「４人組」が登場＞

この時は分かったような分からないような気分だったが、午後３時半を過ぎて、「時間延長」の意味がすごく分かりやすい出来事が起きた。茶の間の「時間延長」を誰から聞いたのか、近くの江南小学校の４年生４人組が遊びにきたのだ。入念に消毒した後、慣れた感じで座敷の隅にある子ども用のおもちゃを置いたコーナーに入っていく。

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写真（左）＝実家の茶の間に、久しぶりに子どもたちが遊びにきた　（右）＝「おもちゃコーナー」で遊ぶ４人。一瞬「密」になっていた

「この子たちは小学校２年の時に、学校でここにきていて、みんなお馴染みさんなんですよ」とお当番さんが教えてくれた。午後４時まで茶の間が開いていると、学校を終えてから遊びに来られるらしい。子どもたちの歓声で、急に茶の間が賑やかになった。「やっぱり、子どもたちがくると、いいねえ」とお年寄りの表情も明るくなる。子どもたちがひとしきり遊ぶと、すぐに茶の間を閉める４時になった。「またね！」と、お年寄りたちにあいさつをして、子どもたちが帰っていく。

写真＝午後４時を過ぎ、実家の茶の間から帰る子どもたち

こんな風景に出会えるのも、「少しでも、コロナ前に戻ろう」と実家の茶の間のみんなが「前に出た」からだろう。

＜青空記者の目＞

　子どもたちが遊びに来て、実家の茶の間が午後４時まで運営時間を延長した効果が実に分かりやすく伝わった。しかし、本当はそれだけでなく、時間延長の効果は発揮されていたように思う。午後３時になると、これまでの習慣か、利用者がぽつぽつと帰り出し、いつになく利用者の数が少なくなった。すると茶の間の空気が変わり出した。お当番さんも寛いで、ゆったりとおしゃべりを始めた。「ほら、こんな雰囲気、今までなかったでしょう。ホントの実家みたいでしょう。こういう時間も必要なんですよね」と河田さん。この状況は、前回の運営日、７日（水曜日）の午後３時以降にも見られた光景だった.